基本特征
滾鍍是在滾筒内進行的滾鍍與小零件挂鍍最大的不同在于它使用了滾筒，滾筒是承載着小零件在不停地翻滾的過程中受鍍的一個盛料裝置。典型的滾筒呈六棱柱狀，水平卧式放置。滾筒壁闆的一面開口，電鍍時一定數量的小零件從開口處裝進滾筒内，然後蓋上滾筒門将開口封閉。滾筒壁闆上布滿了許多小孔，電鍍時零件與陽極間電流的導通、筒内外溶液的更新及廢氣的排出等都需要通過這些小孔。滾筒内的陰極導電裝置通過銅線或棒從滾筒兩側的中心軸孔内穿出，然後分别固定在滾筒左右牆闆的導電擱腳上。零件在滾筒内靠自身的重力作用與陰極導電裝置自然連接。小零件的滾鍍就是在這樣的裝置内進行的。滾筒的結構、尺寸、大小、轉速、導電方式及開孔率等諸多因素均與滾鍍的生産效率、鍍層質量等有關。所以，滾筒是整個滾鍍技術研究的重點之一。
滾鍍是小零件在不停地翻滾的過程中進行的滾鍍時，小零件在滾筒内并非靜止不動的，而是要随着滾筒的旋轉不停地翻滾。這種翻滾具體到某一個零件的情況是：一會兒被埋進整個堆積零件的内部，一會兒又翻到外表面。這樣周而複始，直到整個滾鍍過程結束。
那麼，為什麼要使小零件在滾筒内不停地翻滾呢？
(1)、保證每個零件都能夠均勻地受鍍。小零件在滾筒内是堆積在一起的，其中一部分零件分布在堆積體的内部，稱為内層零件；另一部分零件則分布在堆積體的外表面，稱為表層零件（如圖1所示）。滾鍍時，主金屬離子實際隻在表層零件的表面還原形成金屬鍍層，而内層零件由于受到表層零件的屏蔽、遮擋等影響隻有電流通過，卻幾乎沒有電化學反應發生。所以，為了能夠有機會受鍍，内層零件就需要從堆積體的内部翻出變為表層零件。而表層零件也不能長時間停留，電鍍進行一會兒後，受到滾筒的旋轉作用又變成了内層零件。這樣，小零件隻有不停地翻滾，才能促使内層零件與表層零件不斷地變化、轉換，并最終保證每個零件都有均勻受鍍的機會。
(2)、避免表層零件“燒黑”或“燒焦”。小零件在滾筒内如果不翻滾而處于靜止狀态，那麼使用很小的電流密度，就可能使表層零件附近的金屬離子匮乏而産生“燒焦”現象。尤其貼近滾筒壁闆的表層零件，會使從孔眼處進入滾筒的電流受到阻礙，從而集中停留在零件上緊挨孔眼部位的狹小表面，造成該處鍍層燒焦留下黑色眼點，即所謂的“滾筒眼子印”。這時，小零件在滾筒内翻滾的作用，類似于挂鍍的溶液攪拌或陰極移動。挂鍍時如果沒有溶液攪拌或陰極移動的作用，則電流密度上限不易提高，鍍層沉積速度也難于加快。
2.3 滾鍍時小零件所需的電流是以間接的方式進行傳輸的。
挂鍍時，零件所需的電流由挂具直接傳輸，零件與挂具緊密接觸，中間沒有任何介質。因此，挂鍍的電流傳輸平穩，接觸電阻小，各零件所獲得的電流基本不因傳輸問題而有所不同。但滾鍍時，零件是整體壓在滾筒内的陰極導電裝置上的，與陰極導電裝置直接相連的零件隻有極少部分，而絕大部分隻能通過堆積重疊的零件與陰極導通。所以，滾筒内的陰極導電裝置隻能首先将電流輸送給與自己直接接觸的零件，然後才能由這些零件輸送給其它零件，并在其它零件與零件之間一個一個地傳輸下去，這就是滾鍍的間接導電方式。這種間接導電方式無疑是滾鍍的又一重要特征。它由于主要靠零件與零件之間間接導電，而不是零件直接與陰極接觸導電，所以，滾鍍時零件的接觸電阻較之挂鍍相應增大。